近期，有「世界過敏之都」之稱的澳洲宣布，將展開全球首個花生過敏脫敏療程，讓有花生過敏的嬰兒接受治療，通過每日口服花生粉逐步增量，來減少兒童對花生的過敏反應。澳洲這一步驟無疑引起了全球關注，也讓我們重新審視過敏問題，尤其是兒童過敏問題的嚴重性。
為什麼過敏的兒童越來越多？
澳洲過敏人口比率非常高，每10名新生兒中就有1人被診斷出有食物過敏。在香港，過敏兒童的數量也在不斷增加。引發過敏問題的增加有多方面原因，從環境變化到生活習慣，都可能對過敏的發展產生影響。以下是幾個關鍵因素：
- 衛生假說：環境過於乾淨
衛生假說認為，現代環境過於清潔，可能使免疫系統無法正常發展。嬰幼兒在發展期需要接觸一定量的細菌和微生物，以促進免疫系統的平衡。研究指出，過於乾淨的環境可能抑制了第一型免疫反應（Th1），導致第二型免疫反應（Th2）過度活躍，從而增加過敏的風險。從小與寵物接觸，實際上能幫助孩子建立更健康的免疫系統。
- 氣候變遷
全球氣候變遷也對過敏有一定影響。溫度升高導致塵蟎等過敏原的繁殖增加，進而提高過敏發病率。氣候變遷使得冬季的濕度和溫度上升，為過敏原提供了更適宜的生長環境，這可能是氣喘和過敏性疾病增加的原因之一。
- 空氣污染
空氣污染與過敏問題密切相關。汽車尾氣和工業排放中的有害物質可以加劇呼吸道的過敏反應，進一步引發氣喘和其他過敏症狀。研究顯示，居住在空氣污染嚴重的地區，過敏發病率顯著提高。
- 濫用抗生素
抗生素的濫用會破壞腸道中的有益菌群，抑制免疫系統的正常發展。腸道健康對免疫系統至關重要，濫用抗生素可能增加過敏的風險，因為它會打破腸道屏障，使得過敏原更容易進入血液。
- 飲食西化
現代飲食習慣的西化，如高糖、高油脂的加工食品，對過敏也有影響。這些食品中的化學成分可能會增加體內的發炎物質，從而加劇過敏症狀。研究發現，過多的加工食品和糖分會影響腸道健康，進一步促使過敏反應的發生。
如何應對兒童過敏？
- 早期接觸過敏原：根據最新研究，及早引入含有花生的食物，可以降低未來過敏的風險。這項措施應在專業醫生的指導下進行，以確保安全。
- 適度暴露環境：不必過度潔淨孩子的生活環境，適當的細菌和微生物接觸有助於免疫系統的正常發展。
- 減少抗生素使用：僅在必要時使用抗生素，避免濫用，以維護腸道健康和免疫系統的正常運作。
- 控制飲食：鼓勵健康飲食，減少加工食品和高糖食物的攝取，多攝取富含Omega-3脂肪酸和抗氧化物的食物。
- 環境保護：減少暴露於空氣污染和過敏原，保持室內空氣流通，定期清潔居住環境。
