「不要只顧玩耍，快去學習！」相信現今大部分父母都曾對孩子說過這樣的話。父母望子成龍，總希望孩子在空閒時間多學習。但原來玩耍並不是父母理解的那樣浪費時間，反而是促進孩子全面發展的推動力。
整理／編輯部
撰文／葉國洪博士(原香港浸會大學「疑難為本」教研計劃(Problem-Solving Learning)總監、中國幼兒教育家協會會長、國際早期教育聯會(香港)會長。曾任香港浸會大學教育學系助理教授，是資深幼兒教育專家)
玩耍是對工作的補充
好奇心、想像力和創造力就像肌肉一樣，不用則廢。因此童年時的玩耍很重要。
精神病學家斯圖爾特·布朗（Stuart Brown）用了42年，研究6,000人，指出如果在兒童時代不能無拘無束地玩耍，孩子長大後可能會不快樂，難以適應新環境。
「自由玩耍」（Free play），對於培養孩子的社交能力、應對壓力的能力以及解決問題的認知技能都至關重要。無論是人類還是動物，如果幼年時「沒有玩夠」，社交、情感和認知能力的發展都會受到影響。
從根本上講，玩耍能讓動物（包括人類）學會某些技能，有利於生存和繁衍後代。
即便成年後，人們仍會受益于幼年時的自由玩耍，玩耍同樣有助於成年人的身心健康。在過去，幾乎每個孩子都有足夠的時間嬉戲玩耍，而如今，卻很少有孩子能享受自由玩耍的快樂。從1981年到1997年，兒童自由玩耍的時間縮短了 1/4，為了讓孩子上一所好大學，父母犧牲了孩子的遊戲時間，給他們安排了很多課外活動——從幼稚園開始。然而，正是隨心所欲的玩耍，才能讓孩子更具創造力和協調能力。
建立社交能力
與同齡人一起自由玩耍，有助於培養孩子的社交能力。通過與同齡人互動，孩子們逐漸會知道哪些東西是大家可以接受的，哪些是無法接受的。他們會懂得，和同伴公平交往並進行角色輪換——不能總要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能與同伴長期保持良好的關係，否則很快就會失去玩伴。孩子們想繼續玩下去，所以願意退讓一步來滿足別人的要求。因孩子們對這些活動很感興趣，遇到挫折時，他們不會像遇到數學難題那樣輕易放棄——這有助於培養他們堅持不懈的品質和談判技能。
保持良好的氛圍還需要一定的交流技巧——這也許是最重要的社交技能了。兒童與同齡人玩耍時，在角色扮演遊戲中，如果孩子們必須要提及眼前不存在的事物，那麼他們就得用一些複雜的語言，以夥伴能理解的方式，來表達自己想要說明的問題。當兒童將一個虛構的圓錐形物體遞給同伴，並問：「香草還是巧克力？」同伴將很難理解這是什麼意思，他必須提供場景線索：「你想要香草雪糕還是巧克力雪糕？」
如果玩耍能培養孩子的社交能力，那不能盡情玩耍就會阻礙社交能力的提高。美國密歇根州伊蒲賽蘭蒂的高瞻教育研究基金會研究指出，相比那些始終有老師教導、孩子不能自由玩耍的幼稚園，以自由玩耍為主導內容的幼稚園培養出來的孩子，在以後的生活中能更好地的應社會。2、3歲時曾就讀於教導型幼稚園的孩子中，當他們長大後有1/4以上的人都被停過職，而曾在玩耍型幼稚園學習的孩子，只有不到7%的人有過被停職的經歷。
玩耍能夠釋放壓力
玩耍能夠消除焦慮、緩解壓力，並有助於孩子應對難以預知的困難情景。玩耍對兒童的情緒健康也起著關鍵作用。這可能是因為，玩耍能幫助他們順利擺脫焦慮和壓力的困擾。
有趣的是，相比那些與同伴一起玩耍的孩子，獨自玩耍的小孩的情緒更為平靜。
孩子獨自一人時，很容易創造出富有想像力的玩耍方式，這可以使他們產生更多幻想，利於他們應對當前困境。
多接觸東西玩耍更聰明
玩耍有助於培養孩子的創造性思維，從而使他們更聰明、解決問題的能力更強。
玩耍最明顯的好處似乎是緩解壓力、培養社交技能，讓孩子變得更聰明。研究顯示，自由玩耍的孩子說出的非常規的、創造性的使用方法是另外兩組孩子的3倍，這說明借助材料的自由玩耍有助於培養創造性思維。此外，嬉戲打鬧也可以提升孩子解決問題的能力。打鬧越多的小學男生，在解決社會問題的測試中表現得越好。
玩耍為什麼會使孩子更優秀呢？
美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫認為，「玩耍就像個萬花筒」，具有隨機性和創造性——玩耍能提升孩子的靈活性和創造性，當他們遇到意外情況或處於新環境時，將更具競爭優勢。美國塔夫特大學兒童發育專家大衛·埃爾金德認為，玩耍是兒童的一種學習方式：「沒有玩耍，兒童就會錯過不少學習機會」。
加拿大阿爾比勒斯布里奇大學的行為神經科學家賽爾焦·M·佩利斯認為，有些父母也會猶豫，是否應該放任不管，讓孩子自己去玩。他們可能擔心，在打鬧或粗暴的幻想式遊戲中，孩子們可能會受傷。佩利斯認為，父母有這樣的直覺很正常，但這樣保護孩子，是要付出代價的。「這些孩子長大後，很可能會難以應對預料之外的複雜世界。如果一個孩子曾盡情地自由玩耍，他長大後更可能自如應對不可預期的社會環境」。
家長應該讓孩子真正成為孩子——這不僅是因為要讓他們享受童年的快樂，還因為不滿足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼殺他們的好奇心和創造性。
