小朋友比身邊的同學高出很多，是否一定是好事呢？會否患上性早熟呢？兒童發育的開始時間都不同，青春期是指兒童逐漸出現性徵及於行為、想法有改變，是長大為成年人的一個過渡階段。想了解更多這方面的疑問？看看專家如何解說。
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撰文/曾穎茵醫生 仁安醫院兒科專科醫生
何謂早熟？
兒童發育的開始時間都不同，青春期是指兒童逐漸出現性徵及於行為、想法有改變，長大為成年人的一個過渡階段。女童的發育次序，應先由乳房隆起，接著長高，之後出現體毛，最後才出現月經；而男童則由性器官開始發育，然後長高及出現體毛。發育的早與遲因人而異，發育較一般人早的稱為早熟。傳統來說，男孩若在9歲前生殖器官已有發育跡象，即為早熟；女孩在8歲前乳房已有發育跡象及10歲前已有初經，亦屬於早熟。不過，近年發現不少女孩子於8歲前已有發育徵狀，而男孩子開始有發育徵狀亦不明顯，家長需要定時帶小朋友到學童保健或自行檢查，及早約見兒科醫生作詳細評估。
早熟的成因
發育的早與遲是受多方面影響，包括遺傳、營養及運動等因素。大部分早熟問題都是自發性或是家族遺傳，此外肥胖也是常見導致早熟的原因。因為肥胖會引致胰島素上升，加速身體分泌荷爾蒙雌激素。所以要避免攝取過多高糖、高脂、高熱量的食物，多進食新鮮蔬果，有助分解體內毒素。過量進食含雌激素的食物如動物的脂肪及內臟部位，也會增加早熟機會。所以要養成良好的運動與睡眠習慣，保持正常體重，便有助穩定身體胰島素和其他荷爾蒙分泌，減低早熟情況出現。有少部分兒童早熟是基於病理性原因，最嚴重情況可能是腦下垂體或腎上腺出現腫瘤，引致過早出現發育期荷爾蒙變化。家長可從子女發育時間、速度及次序觀察，如果出現異常，便要留意及盡早帶子女由專科醫生跟進。
過早發育令身形矮小
早熟兒童長高的速度會較同齡兒童為快，因人體的骨頭末端有特別軟骨板，用來讓骨頭持續生長。而青春期開始時，軟骨板會加速地生長；但到青春期結束以後，軟骨板便會鈣化及停止生長。早熟兒童因過早發育，雖然身高超於同齡，但由於軟骨板過早加速生長，同時亦會提前停止生長，導致兒童長大後會較為矮小。如針對此問題，及早發現可透過注射式藥物，能減低荷爾蒙對骨骼刺激及抑制腦下垂體分泌荷爾蒙，改善小朋友身高情況。
陪伴面對早熟的壓力
家長除關注早熟兒童的生理外，也應留意他們的心理、情緒及社交問題。早熟兒童因突然過早出現性徵，面對外表變化而不懂面對，會帶來心理影響。兒童在成長過程中，因身體變化而與同輩有異，例如女童胸部日漸脹大，令她們感到尷尬及情緒不安。家長如能表現關懷、體諒及支持，並樂意聆聽他們的傾訴，便能幫助孩子面對種種困難，減少因身心成長差異而產生的焦慮和疑惑。如家長有任何疑問，可向專科醫生為小朋友作進一步評估及檢查。
