孕媽媽在懷孕後雌激素會急速上升，身體的儲水能力亦隨之增加。多吸收的水份會分佈於身體各部位，當水分積聚到某一程度，會令外觀上出現變化，便是我們稱為的「水腫」。根據統計，每十位孕婦就有八位會有不同程度的水腫。水腫於懐孕後期最明顯，主要是因為子宮持續脹大，令下身大靜脈受壓，血液循環減慢，水分便容易積聚在腳面、腳踝、小腿、大腿，甚至外陰唇之中。
「生理性水腫」vs「病理性水腫」
但原來懷孕帶來的生理變化並不是形成水腫的唯一因素，某些慢性病或妊娠併發症也會讓孕婦出現水腫。因此，孕媽媽必須先分辨自己到底是「生理性水腫」，還是「病理性水腫」？
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「生理性水腫」
生理性水腫的水腫型態又可分為「靜脈曲張型」和「下肢浮腫型」，前者是水分滯留在血管導致靜脈被撐大，腿部血管如紅色蜈蚣那樣明顯凸出，有些人甚至會從小腿、大腿一路蔓延到會陰部；後者則是水分滯留在肌肉組織，導致下半身呈現浮腫狀態。此外，有些孕媽媽早上睡醒，手會浮腫麻脾，甚至無法用力握拳，這也是孕期生理性水腫常見的症狀。
婦產科醫生彭加雯指出，受到地心引力影響，孕期水腫大多都會集中在下半身，但其實身體其他部位也會有些微浮腫。懷孕後期，肌肉組織變得更肥厚，容易壓迫神經，阻礙血液流通。如睡眠期間沒有變換姿勢，早上起床就容易手部浮腫麻脾。
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「病理性水腫」
病理性水腫的特徵是全身都會浮腫，而且無法自然消腫。不像生理性水腫大部分集中在下半身，可以透過日常療法自然消腫。病理性水腫亦會導致蛋白質流失，影響胎兒發育，甚至有可能會導致胎死腹中。
生理性水腫大多在接近足月時發生，但病理性水腫則會早在第二孕期就會出現。如果孕媽媽的水腫出現在下肢以外的部位，包括：面部、上肢、會陰等全身各部位、體重突然急速上升（正常情況第三孕期每週增加0.3-0.5公斤），血壓飆高，或是出現頭痛、視力模糊等症狀，便可能是「病理性水腫」的警號，所以每次產檢都必須要量血壓和驗尿。
病理性水腫4大成因
1.白蛋白不足
白蛋白不足會讓水分跑到肌肉組織，這種情況通常是因為肝臟疾病或卵巢被過度刺激所致。肝臟功能不佳（如肝硬化）、孕前接受誘導排卵（如人工授精、試管嬰兒）為高風險群。
2.腎臟功能不佳
腎臟會將體內不必要的水分和電解質排出體外，如腎臟功能出問題，體內多餘水分便無法排出，就會造成水腫。慢性腎臟病患、部分心血管病患者、嚴重糖尿病及免疫疾病患者（如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等）為高危險群。
3.心臟功能不佳
心臟衰竭會讓血液無法正常輸送，導致水分滯留在體內。另外，高血壓病患也是高危險群。
4.妊娠毒血症
妊娠毒血症不但會導致腎功能異常，也會讓白蛋白流失，引發全身性的水腫症狀，其中又以面部、手部最明顯。因此，孕期若發現體重在短時間急遽上升、異常增加或出現頭痛、視力模糊、血壓升高、右上腹痛等徵兆，就應儘快就醫。如果水腫嚴重，用手指按壓，皮膚凹陷，長時間不會回彈，也須就醫檢查。
5個日常療法減緩水腫
1.調整姿勢及運動
避免久站或久坐，適時活動筋骨。孕媽媽可以根據自己的身體狀況，懷孕後仍可以保持運動的習慣。每日睡前進行10分鐘的抬腿運動，也能幫助預防或減輕下肢水腫。
2.調整睡姿
躺着休息和睡覺時儘量採用左側躺的姿勢。因為負責運送血液返回心臟的下腔靜脈在身體右側，如果長時間維持平躺或右側躺的姿勢，就會壓迫到下腔靜脈，導致靜脈血液回流不順暢，造成水腫。
3.彈性減壓襪
穿着醫療用等彈性減壓襪有助預防或減輕下肢水腫，甚至可以預防下肢血栓。
4.泡腳及腿部按摩
洗澡時，可先用溫水浸泡小腿大約10分鐘。洗澡後，按摩腿部，先從腳趾到腳踝處輕輕按摩，再從小腿至大腿上下按摩。不需要太過用力按壓足底穴位或肌肉，以免造成疼痛而引發子宮收縮。
5.減少高油、高鹽飲食
均衡飲食，增加動物類和大豆類等優質蛋白的攝取，減少高油、高鹽的飲食。因為鹽分高的食物，會令體內的鈉容易過量累積，破壞身體滲透壓的平衡，造成鉀的流失；也讓水分滯留在血管內，令血壓上升。同時也要補充足夠水份，不要因為水腫而減少水份攝取。
