現代社會中，越來越多人意識到媽媽們在產後面臨的情緒挑戰，打破了以往「媽媽情緒起伏就是小題大做」的迷思。事實上，產後抑鬱是一種嚴重且常見的心理問題，影響到約三成香港新手媽媽，遠高於全球18%的平均水平。產後抑鬱不僅影響媽媽的身心健康，還可能削弱她們照顧嬰兒的能力。以往人們認為媽媽「忍一忍就過去」，但隨著研究的深入，大家越來越清楚，情緒健康與母嬰關係息息相關。
過去的社會普遍忽視了產後抑鬱，導致許多媽媽未能及時獲得所需的支持。然而，隨著科學研究的進展，人們對這一問題的認識加深，政府和機構也開始推出更多政策來保護媽媽們的心理健康。香港大學醫學院最近的一項研究表明，延長有薪產假是解決這一問題的有效方法之一。
撰文/編輯部
延長有薪產假能減少產後抑鬱症狀
根據香港大學李嘉誠醫學院的一項最新研究，將法定有薪產假從10周延長至14周顯著改善了產後婦女的心理健康。研究結果顯示，延長產假後，出現產後抑鬱症狀的女性減少了22%。這意味著，政策的改變直接幫助了許多媽媽，讓她們有更多時間從生理和心理上恢復，減少因產後抑鬱導致的困擾。
此外，研究還發現，因情緒問題影響照顧嬰兒的媽媽減少了33%。這個數字尤為重要，因為產後情緒問題不僅影響媽媽個人，還會影響到嬰兒的健康成長。通過延長有薪產假，媽媽們可以在最需要的時候獲得更多休息時間，有助於她們更好地適應新生活。
延長產假沒有導致媽媽退出職場
一個令人關注的問題是，延長產假是否會導致更多女性退出職場？但研究發現，這並不是事實。相反，延長產假有助於留住那些擁有高技能和較高教育水平的女性員工，讓她們能夠平衡工作與家庭。香港的女性勞動參與率目前只有52%，而留住女性員工對解決勞工短缺問題具有重要意義。
研究團隊臨床助理教授全劍超醫生指出，即使是延長四周的有薪產假，也能在改善女性心理健康方面帶來顯著效果。這對於推動家庭友善政策具有深遠影響，也有助於提高母乳餵哺率，進一步促進嬰兒的健康發展。
香港與其他地區的產假政策
儘管香港延長了有薪產假，但與其他國家和地區相比，仍然有提升的空間。根據國際勞工組織的建議，至少14周的有薪產假已經成為國際標準。在全球120個國家中，有許多國家提供14周或以上的產假。例如，中國內地和日本都提供14周，新加坡則提供16周。然而，這些國家和地區的產假長度仍比不上英國和加拿大等國家，這些國家提供約52周的產假，讓媽媽有充足時間恢復和照顧新生兒。
值得一提的是，新加坡近期進一步加大了對媽媽們的支持力度。新加坡總理於2023年宣布，將從2026年開始，逐步將有薪產假延長至30周，並由政府全額補貼。這一大手筆政策顯示出新加坡在推動家庭友善政策上的決心，而香港相較之下，14周的產假政策看起來還有進一步擴展的空間。
創造更包容的職場環境
延長有薪產假不僅僅是關乎媽媽和嬰兒的健康，它背後還反映了社會對於建立更包容、更友善職場環境的承諾。隨著女性勞動參與率的增加，越來越多的企業和政府認識到，支持女性在職場和家庭中的雙重角色至關重要。
港大的這項研究表明，延長有薪產假對提升女性的職場參與率具有積極影響，特別是在育齡階段（25至34歲）的女性中。這些高技能和高教育水平的女性，對經濟發展有著重要貢獻。通過實施更具支持性的產假政策，社會可以確保這些女性不會因家庭壓力而退出勞動市場，從而減少人才流失。
小改變 大影響
總結來說，延長有薪產假看似只是一個小小的政策變動，但它對於產後婦女的心理健康和整體家庭友善政策的推動，卻有著深遠影響。港大的研究讓我們看到，僅僅多出四周的假期，就可以顯著減少產後抑鬱症狀，並提升媽媽們照顧嬰兒的能力。同時，它也幫助企業和社會更好地留住女性勞動力。
香港的產假政策雖然已邁出重要一步，但與其他地區相比，仍有進步空間。未來，隨著家庭友善政策的進一步推動，或許我們能看到更多更有力的支持措施，讓每一位新手媽媽都能在情緒和身體上獲得更充足的恢復時間，安心面對新生活。
研究團隊包括（左起）Ellie Bostwick Andres 博士、駱月雲教授及全劍超醫生。
